Achtergrondzang, een vak apart?

Wat is achtergrondzang? Wat is het nut ervan?  Wat doet een achtergrondzanger eigenlijk allemaal? 

Vele mensen denken dat een zanger die op de achtergrond staat niet goed genoeg is om op de voorgrond te staan. Regelmatig krijg ik "de blik" als ik mensen vertel dat ik vaak achtergrondzang doe voor andere artiesten. De veelzeggende 'oh, ben je dan niet goed genoeg voor het "echte" zingen?' blik. 

Mensen lijken het idee te hebben dat achtergrondzangers zich achter de échte zanger (de leadzanger) "verstoppen". Dat, omdat er vaak meer dan één zanger achter de leadzanger staat, we hulp nodig hebben van elkaar om goed (genoeg?) te klinken. Dat achtergrondzang makkelijk is. Een leadzanger is tenslotte pas écht goed, die staat in de spotlight, die moet de moeilijke uithalen zingen, die moet shinen. Die kan daarom vast veel beter zingen. 

Niks is minder waar.. achtergrondzang is alles behalve makkelijk. Een vak waarvoor je over het algemeen meer 'zangskills' nodig hebt dan voor welk ander zangonderdeel dan ook.  

Tuurlijk, we staan ergens op de achtergrond, de naam zegt het natuurlijk ook al 'achtergrondzanger' (of 'background vocalist', als je internationaal wilt klinken), maar verstoppen doen we ons allerminst! Je kunt ons het beste vergelijken met een instrument in een band. De pianist, de gitarist, de bassist, de drummer, etc. ze staan allemaal in de achtergrond, maar ze zijn stuk voor stuk belangrijk. Ze hebben ieder hun eigen functie om de leadzanger naar een hoger niveau te tillen. 

We zingen vaak meerstemmig. Elke achtergrondzanger zingt zijn/haar eigen noten die samen een akkoord vormen, dat past binnen de band, maar ook bij de leadzanger. Als achtergrondzanger moet je dan ook beschikken over een muzikaal gehoor dat verder gaat dan alleen een melodie kunnen zingen.

Je moet kunnen horen wat voor akkoorden de band speelt en je hierop aanpassen binnen jouw eigen stemgroep (sopraan, alt, tenor). Je moet kunnen luisteren naar wat de andere achtergrondzangers zingen en je hierdoor niet in de war laten brengen, maar jouw eigen noten blijven zingen, die soms ook lang, hard en hoog zijn. Je moet jouw stemgeluid (stemfunctie) aanpassen op de leadzanger en tegelijkertijd op de band. Je hebt hiermee dus een dienende functie en dit is vaak hard werken. Je moet samen met de  andere achtergrondzanger(s) klinken als één geheel en dus dezelfde sound hebben. "Blenden" heet dit. Je blendt als het ware de stemmen samen, waardoor je klinkt als één instrument. Soms benader je bijvoorbeeld de functie van een strijkerssectie, soms die van een blazerssectie, soms benadruk je simpelweg de leadzang en soms ben je je geheel eigen instrument. Hiervoor moet je dus beschikken over een set stemeffecten die je aan/uit moet kunnen zetten op elk gewenst moment en dit vereist een hoog niveau van stemcontrole, kennis van stemplaatsing en stemfuncties en uiteraard goede zangtechnieken. Je moet snel kunnen schakelen, want als de leadzanger of de band, of zelfs één van de andere achtergrondzangers ineens iets onverwachts anders doet, moet je hier direct in mee.

Zoals ik zei: achtergrondzang is niet makkelijk. Je vindt in de achtergrond dan ook vaak juist de betere zangers.

Wat is het nut van achtergrondzang? Tja, wat is het nut van een piano in een band? Of een gitaar? Simpel: zonder dit instrument klinkt het nummer saai en leeg. Bedenk maar eens een Beyonce liedje met maar één zangstem, of de songs van Bruno Mars..  ze worden echt een stuk minder interessant! De achtergrondzang lift de leadzang naar een hoger niveau, kleedt het nummer aan, brengt kleur, ziel en gevoel aan een nummer. Ze zijn onmisbaar! 

Ja, een goede leadzanger beschikt ook over een muzikaal gehoor, goede stemkwaliteiten, stemtechnieken en stemcontrole.. dat is zeker helemaal waar, maar je hoeft je daarin niet druk te maken om meerstemmigheden en blenden met deze of gene. Je kent simpelweg het liedje en zingt deze zo mooi mogelijk.. de band en backings volgen jou. Toegegeven: als achtergrondzanger hoef je je dan weer niet net zo druk te maken om 'performance'.. alhoewel...

Tja, niet elke leadzanger is een goede achtergrondzanger en niet elke achtergrondzanger is een goede leadzanger, al ligt dat laatste percentage ongetwijfeld een stuk hoger. 

Achtergrondzang: Het is een vak apart... and I love it!